La fondation de la communauté des Recluses Missionnaires de Montréal

L'histoire de la communauté des Recluses Missionnaires de Montréal comporte trois principales étapes : la fondation de la communauté, en août 1943 à Tangente en Alberta; le déménagement à Falher, en juin 1944, toujours en Alberta; et le déménagement de la communauté au Québec, à Montréal, en juillet 1950. La fondation de la communauté des Recluses de Montréal est due à la rencontre de deux femmes, en 1941, dans un foyer consacré à la Protection de la jeune fille à Montréal. Rita Renaud, future fondatrice de la communauté, rencontre Jeannette Roy, future co-fondatrice, et l'invite à partager son désir de fonder une communauté religieuse ayant comme modèle la recluse Jeanne Le Ber. Les deux jeunes femmes revêtent une tunique grise et conçoivent un programme de vie de prière à caractère ascétique : jeûne au pain et à l'eau au moins deux fois par semaine, deux repas par jour, et récitation de prières la nuit. Disciple du père Onésime Lacouture, initiateur d'un mouvement de pénitence entre 1931-1962, au Québec, l'abbé Henri Saey prend en charge les deux femmes ayant consacré leur vie à la foi. En avril 1942, Mgr l'archevêque les invite à délaisser la tunique grise. Une troisième jeune fille se joint alors à elles. Ensemble, elles se préparent à partir pour l'Ouest canadien à l'invitation du père Louis-Marie Parent qui accueille les futures religieuses à Tangente, en Alberta, le 14 août 1943. Elles habitent alors une cabane en bois, dotée d’une petite chapelle. Elles y vivront en recluses et y prononceront leurs vœux de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, en reprenant la robe grise comme habit religieux. Le 7 juin 1944, la petite communauté, qui compte désormais sept adeptes, accompagne le père Parent dans sa nouvelle paroisse après avoir déménagé à Falher, en Alberta. Elles y occuperont un grand monastère à partir de 16 juillet 1945. En 1946, la révérende mère Renaud rédige le texte d'une nouvelle règle. Cela permet à Mgr Langlois de demander leur reconnaissance officielle à Rome. En 1947, composée de 17 membres, la communauté inaugure le rosaire perpétuel. La dévotion mariale est ainsi soulignée, de même que le caractère contemplatif de la communauté. En 1949, on instaure l'adoration perpétuelle du Saint Sacrement, une des pratiques fondamentales de la communauté. C'est en 1951 et en 1953 que la communauté reçoit les approbations officielles. En même temps, la révérende mère Renaud considère que sa communauté, comptant une trentaine de membres en 1950, sera plus à l’aise à Montréal, d’où provient, en fait, la très grande partie des novices et de l'aide matérielle. Ainsi, en décembre 1950, les Recluses, qui s'appelleront désormais les Recluses Missionnaires pour souligner la dimension missionnaire de leur vie, déménagent à Montréal, dans la « maison blanche », située sur le boulevard Gouin Est. Le 11 octobre 1953, a lieu la bénédiction de leur nouveau monastère sous le vocable du Saint Cœur de Marie. Après le déménagement à Montréal, la communauté devient de plus en plus nombreuse. Ainsi, de nouvelles communautés seront fondées en 1952 à Lafayette, en Louisiane; en 1954, à Corbeil, en Ontario; en 1955, en Haïti; et finalement à Saint-Jérôme, au Québec, en 1957. Au fil des ans, plusieurs de ces fondations seront fermées. En 1989, la communauté ouvre une dernière fondation à St. John’s, Terre-Neuve. La communauté des Recluses Missionnaires de Montréal ne compte plus à présent que 40 membres.