Les pratiques vestimentaires des Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame

Selon la Constitution de la Congrégation de Notre-Dame datant de 1847, les habits de soeurs se présentent ainsi : « Les habits des Soeurs seront simples et modestes. Ils consisteront dans une robe de dessus, fermée par devant en forme de soutane, laquelle sera assez ample pour pouvoir faire des plis sans arrangements, et assez longue pour raser terre et dont les manches seront assez longues et larges pour pouvoir couvrir les mains et dans une ceinture de laine qui puisse faire deux tours, pour tenir la robe serrée. Sous la robe, elles auront un corps de baleines de trois pièces, lassé par devant (...); une camisole longue pour l'hiver, une paire de manches; une jupe de dessous d'une couleur noire ou brune; un tablier noir tout autour, quand elles sortiront (...); une grande coiffe de laine d'une aune et un tiers qui ne sera point noué quand elles sortiront; sous laquelle il y aura une petite coiffure d'étoffe noire; un mouchoir de cou quarré et une cornette de toile commune (...); elles auront une bandelette assez forte pour tenir les cheveux, laquelle ne devra jamais paraître; un bonnet de toile, de coton, ou de flanelle sur les cheveux, auquel on pourra ajouter d'autres bonnets, selon la nécessité (...); les bas seront de couleur foncée (...), les souliers et pantoufles seront de cuir, larges de semelle, et sans façon, ni superfluité, de la hauteur de trois doigts tout au plus, et autant qu'il se pourra, uniformes (...); cette forme d'habits et de chaussures serra gardée fidèlement sans pouvoir être changée par la suite ». Selon le texte de la Constitution de 1911, le voile et la cornette connaissent des changements : « Les soeurs auront un voile assez large pour le relever d'un pli (...); la manière de se coiffer sera de faire deux ou trois plis à la cornette sur la longueur et trois petits plis sur la largeur, qui feront trois petits points. Cette cornette sera attachée par quatre ou cinq épingles, et le mouchoir de cou par une épingle devant et un derrière s'il est besoin ». De plus, on constate des distinctions formelles entre le costume des soeurs de choeur et celui des soeurs converses : « La partie supérieure de la coiffure des soeurs de choeur sera repliée en dedans pour les soeurs converses; (...) un tablier noir pour les soeurs de choeur et de coton rayé pour les soeurs converses ». (1933). Le costume se complexifie en fonction aussi des saisons et des activités : on prévoit des nouveaux composants spécifiques à l'hiver (un châle en flanelle), le domino pour l'été, des gants noirs, un parapluie, des couvre-chaussures et des grands bas pour les sorties. Il y a aussi des particularités concernant le costume des postulantes et des novices. Le premier n'était pas aussi complexe et ne prévoyait pas de voile, mais une bonnette noire avec de la dentelle blanche et une cape noire, sans porter la croix particulière. Durant la cérémonie de la prise d'habits, les postulantes étaient habillées d'une robe blanche. Les novices avaient le même costume que les professes, sauf le voile qui était plus court et fabriqué en soie (et non pas en laine, comme celui des soeurs professes). À la fin du noviciat, lors de la profession des voeux, les postulantes recevaient la croix en argent. Ce qui est important de retenir, c'est que, chaque fois qu'on s'habillait, une prière particulière était faite pour plusieurs composantes du costume : Pour la robe : « Revêtez-moi, ô Jésus, de vos vertus. Communiquez à mon âme vos mérites et les saintes dispositions qui doivent être le vêtement intérieur de vos épouses ». Pour la ceinture : « Seigneur Jésus, attachez-moi à vous et à votre sainte Mère, par le lien d'un amour fort et généreux qui ne se rompe jamais ». Pour le voile : « Ô Vierge immaculée, faites que je conserve avec soin ce symbole de pudeur et de modestie, et que je le porte sans tache au tribunal de Jésus-Christ ». (1889)