Historique général

Devanture de la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes
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La chapelle Notre-Dame-de-Lourdes a été construite entre 1873 et 1881 afin de réunir les paroissiens de Saint-Jacques qui faisaient partie de congrégations (associations de laïcs sous la responsabilité de l'Église). Ces gens étaient très nombreux et avaient besoin d'un lieu de culte pour prier et se réunir. Vers 1870, un des vicaires de la paroisse Saint-Jacques, le sulpicien Hugues Lenoir (1823-1899), a décidé d'y faire construire une petite église. Il était en possession des plans de la basilique de Lourdes en France et désirait bâtir une petite chapelle dans l'esprit de celle de Lourdes, haut lieu de la foi chrétienne par l'intercession de Marie dont les apparitions avaient été approuvées quelques années auparavant. Il importe de préciser que la dévotion à Marie a toujours été un élément important de l'identité sulpicienne. Le travail a été confié à l'architecte Napoléon Bourassa. Son élève et ami Louis-Philippe Hébert, sculpteur de renom, a aussi travaillé à cette chapelle, tout comme le sculpteur François-Xavier-Édouard Meloche. Bourassa voulait en faire une « petite chapelle Sixtine ». La première messe dans cette chapelle a été célébrée le 30 avril 1881.

Description

Intérieur de la chapelle de Notre-Dame-de-Lourdes
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La chapelle Notre-Dame-de-Lourdes a été conçue dans un style romano-byzantin: « Vue à vol d'oiseau, la chapelle présente la forme d'une croix latine très régulière, de 100 pieds de longueur. Les transepts - bras de la croix - mesurent, d'une abside à l'autre, 70 pieds de long sur 25 de large. [...] La façade, jusqu'au pied de la statue de la Vierge, a 65 pieds. Elle mérite de retenir l'attention. Elle est de pierre grise alternant avec une pierre blanche, et présente trois étages - ou galeries, éclairées par d'élégantes fenêtres géminées, à colonnettes de pierre blanche. [...] Le faîte de la façade forme pignon et rappelle la muraille d'un château fort par ses ornements [...]. » (Perrin, 1959 : 5-7)

La chapelle est surmontée d'un dôme de style byzantin. À l'intérieur, « la nef unique est formée d'une voûte en berceau, soutenue par des pilastres à colonnes engagées de marbre gris et renforcée par des arcs doubleaux. Elle conduit à une coupole sur pendentifs (caractéristique de l'art byzantin) puis au sanctuaire terminé en abside. [...] La décoration est la même pour chaque travée : les motifs des petites voûtes sont d'une complexité riche et très originale. » (Perrin, 1959 : 8-10). Napoléon Bourassa et les sulpiciens étaient des exégètes et connaissaient bien les pères latins et grecs de l'Église, les femmes de la bible, les prophètes et les récits bibliques. Les voûtes de la chapelle comportent des éléments représentant plusieurs personnages bibliques. Comme le souligne Pierre Gosselin « C'est une bible illustrée ». La beauté et les proportions harmonieuses du lieu donnent l'impression d'être dans une cathédrale malgré ses dimensions modestes. Napoléon Bourassa surnommait ce sanctuaire le « bijou » et, dans son discours d'inauguration de la chapelle en 1881, Bourassa disait qu'elle était « l'oeuvre de ses amours ».

L'église accueille des gens du secteur et de la paroisse, mais aussi de partout sur l'île de Montréal et de ses environs. Sa situation stratégique au centre-ville et près de la station de métro Berri-UQAM amène un flot continu de fidèles et de visiteurs. La chapelle Notre-Dame-de-Lourdes est achalandée malgré la baisse de fréquentation générale des églises. Elle est fréquentée pour la prière personnelle, pour l'adoration, mais aussi pour les célébrations tout au long de l'année. En moyenne, 2000 personnes (1000 pour les messes et 1000 pour les prières et l'adoration) par semaine viennent s'y recueillir. La chapelle répond aux besoins d'une clientèle très variée, c'est-à-dire multiethnique, de toutes les classes de la société, de toutes les tendances et de tous les âges.

De nombreuses pratiques, surtout cultuelles, se déroulent à la chapelle. Elles suivent le calendrier liturgique (p. ex. le Triduum pascal). De plus, on y ajoute une touche bien personnelle en certaines occasions. Entre autres, lors de la fête patronale de Notre Dame de Lourdes le 11 février, on bénit les malades avec l'ostensoir.

La chapelle est dédiée au culte catholique, à la prière et à l'adoration. Trois messes y sont célébrées chaque jour. La liturgie est un peu à l'image de Lourdes en France. Il y règne une atmosphère de profonde piété, de foi très grande et de solidarité dans la foi. La chapelle favorise une pleine participation des gens. L'adoration du saint sacrement se fait en après-midi et les grandes fêtes dédiées à Marie, aux apôtres et aux saints de l'Église canadienne, y sont célébrées tout au long de l'année.

Selon certains, la chapelle de Lourdes est un « phénomène ». Il faut s'imprégner de l'ambiance qui y règne pour comprendre. C'est un îlot de foi toujours très attirant pour les fidèles. La chapelle, même si elle n'est pas classée monument historique, est un haut lieu du patrimoine.

Apprentissage et transmission

Fresques de la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes
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Dans les années 1950, les autorités de la chapelle ont fait appel à une communauté religieuse cloîtrée, les Soeurs recluses missionnaires, qui ont installé une petite fraternité dans le sous-sol de la chapelle pour assurer l'adoration du saint-sacrement et la récitation du rosaire perpétuel (jour et nuit). Les soeurs avaient comme objectif de faire de cette chapelle le haut lieu de la piété mariale à Montréal. Marie-Thérèse Chevalier, une paroissienne de Saint-Jacques, était connue dans le milieu montréalais pour son rôle de premier plan dans la promotion de la dévotion mariale. En effet, elle est à l'origine de l'engouement pour la piété mariale à la chapelle de Lourdes.

Localisation

Municipalité: Montréal
Région administrative: 06 Montréal
MRC: Communauté métropolitaine de Montréal
Lieu: Chapelle Notre-Dame-de-Lourdes, 430, rue Sainte-Catherine Est , Montréal, H2L 2C5
Téléphone: 514 845-8278
Télécopieur: 514 845-8279
Site Web: http://www.cndlm.org/cndlm_qdn.php

Source

Pierre Gosselin
Titre, rôle et fonction : Il est gérant de la chapelle Notre-Dame-de-Lourdes.

Enquêteur : Mathieu Tremblay
Date d'entrevue : 19 février 2008

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